Durante la última década, hemos trabajado con clientes de supermercados, distribuidores de alimentos, empresas de productos frescos, panaderías, marcas de comidas preparadas y importadores de distintos mercados. Algunos clientes acuden a nosotros con especificaciones detalladas y años de experiencia en compras. Otros adquieren por primera vez envases para alimentos.
Curiosamente, los mayores desafíos rara vez están relacionados con la producción.
La mayoría de los problemas, de hecho, comienzan mucho antes, durante la etapa de selección del embalaje.
Un recipiente puede parecer perfecto en un catálogo o sobre una mesa de muestras. Pero una vez que ingresa a una cadena de suministro real —al ser llenado, apilado, transportado, refrigerado, exhibido y manipulado por los consumidores— decisiones aparentemente pequeñas pueden convertirse repentinamente en errores costosos.
Después de producir envases para alimentos durante más de diez años, hemos observado que muchos nuevos compradores tienden a enfrentar los mismos problemas. Los productos pueden ser distintos, pero los errores suelen ser sorprendentemente similares.
Una de las situaciones más comunes implica que los clientes se centren casi exclusivamente en el precio unitario.
Esto es comprensible. El envase representa un componente de coste, y todo comprador desea mantenerse competitivo. Sin embargo, cuando las decisiones sobre envases se basan únicamente en la reducción de material, con frecuencia surgen problemas inesperados posteriormente.
Hace unos años, un cliente solicitó un recipiente más ligero para frutas con el fin de reducir los costes de envase. En teoría, los ahorros parecían atractivos: se redujo el peso del material, la cotización resultó más competitiva y la muestra inicial superó la inspección.
Sin embargo, varios meses después, los daños durante el transporte comenzaron a aumentar. Los contenedores funcionaban adecuadamente en el almacén, pero presentaban dificultades durante la distribución de larga distancia. Los productos situados en la parte inferior de las paletas apiladas sufrieron deformaciones, lo que generó quejas por parte de los minoristas.
El propio embalaje no era defectuoso.
Simplemente el diseño no estaba optimizado para el entorno logístico real del cliente.
En muchos casos, una pequeña reducción en el costo de los materiales puede provocar un aumento mucho mayor en la pérdida de productos.
Otro problema que con frecuencia encontramos se relaciona con los requisitos de ventilación.
El embalaje para productos frescos suele parecer sencillo. Una caja tipo «clamshell» de PET transparente con varios orificios de ventilación puede no parecer especialmente técnico. No obstante, el diseño de la ventilación puede influir significativamente en la vida útil en exhibición.
Distintas frutas y verduras liberan humedad y gases a distintas velocidades. Un patrón de ventilación que funciona bien para fresas puede no ser adecuado para uvas, arándanos o frutas cortadas.
Hemos visto a clientes seleccionar diseños de embalaje existentes únicamente porque se parecían a los que utilizaban sus competidores. Tras el lanzamiento, descubrieron que la frescura del producto no cumplía con las expectativas.
El embalaje no puede resolver todos los desafíos relacionados con la vida útil en anaquel, pero ciertamente puede influir en ella.
En aplicaciones para alimentos frescos, comprender el producto en sí suele ser tan importante como comprender el recipiente.
Un tercer error consiste en subestimar las condiciones de transporte.
Al hablar sobre proyectos de embalaje, los compradores suelen describir el producto contenido en el recipiente. Lo que a veces olvidan describir es el recorrido.
Un paquete enviado dentro de una sola ciudad enfrenta condiciones muy distintas a las de uno que viaja entre continentes.
Durante el transporte internacional, los contenedores pueden experimentar fluctuaciones de temperatura, largos períodos de almacenamiento, operaciones repetidas de carga y una presión significativa por apilamiento. Estos factores influyen en el rendimiento del embalaje mucho más de lo que muchos compradores novatos llegan a imaginar.
Esta es una de las razones por las que formulamos tantas preguntas antes de recomendar una solución de embalaje.
¿Cómo se empacará el producto?
¿Hasta qué altura se apilarán las cajas?
¿Se refrigerará el envío?
¿Cuánto tiempo durará el transporte?
Con frecuencia, las respuestas afectan más las recomendaciones de embalaje que el propio alimento.
Otro ámbito en el que los compradores nuevos ocasionalmente encuentran dificultades es la personalización.
Muchos clientes llegan con un concepto aproximado, en lugar de un diseño definitivo. Esto es completamente normal. Todo proyecto exitoso de embalaje comienza en algún lugar.
El desafío surge cuando las expectativas y las realidades de fabricación no están plenamente alineadas.
Por ejemplo, aumentar la transparencia puede afectar la selección del material. Añadir estructuras especiales puede requerir nuevas herramientas. Elementos de marca únicos pueden influir en la eficiencia de producción.
El embalaje personalizado siempre es posible, pero los proyectos exitosos suelen implicar un equilibrio entre apariencia, funcionalidad, viabilidad de producción y presupuesto.
Los proyectos más eficientes rara vez son los más complicados. Son aquellos en los que todas las partes comprenden los objetivos desde el principio.
Después de más de una década en la fabricación de envases para alimentos, una lección se ha mantenido sorprendentemente constante.
Los mejores proyectos de embalaje no son necesariamente los más costosos ni los más innovadores.
Son los proyectos en los que el embalaje se adapta al producto, al proceso logístico, al entorno minorista y a los objetivos comerciales del cliente.
Un recipiente transparente para frutas puede parecer sencillo.
Un recipiente para ensaladas puede parecer corriente.
Un envase para productos de panadería puede utilizarse solo unos pocos días antes de ser desechado.
Sin embargo, cada uno de estos productos representa cientos de decisiones relacionadas con materiales, herramientas, transporte, protección de los alimentos, presentación en el estante y experiencia del consumidor.
Por eso, el embalaje rara vez es simplemente embalaje.
Y esa es también la razón por la que formular las preguntas adecuadas al comienzo de un proyecto suele ser más importante que cualquier otra cosa que ocurra después en la línea de producción.
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