Under det senaste decenniet har vi samarbetat med kunder från supermarknader, livsmedelsdistributörer, företag inom frukt- och grönsaksbranschen, bagerier, måltidsförberedande varumärken och importörer på olika marknader. Vissa kunder kommer till oss med detaljerade specifikationer och års lång erfarenhet av inköp. Andra köper livsmedelsförpackningar för första gången.
Intressant nog är de största utmaningarna sällan kopplade till produktionen.
De flesta problem uppstår faktiskt mycket tidigare, redan under förpackningsvalsstadiet.
En behållare kan se perfekt ut i en katalog eller på ett provbord. Men så snart den kommer in i en verklig leveranskedja – där den fylls, staplas, transporteras, kyldes, ställs ut och hanteras av konsumenter – kan små beslut plötsligt bli dyra misstag.
Efter att ha tillverkat förpackningar för livsmedel i mer än tio år har vi lagt märke till att många nya köpare ofta stöter på samma problem. Produkterna kan skilja sig åt, men misstagen är ofta förvånande lika.
En av de vanligaste situationerna är att kunder fokuserar nästan uteslutande på styckpriset.
Det är förståeligt. Förpackning är en kostnadskomponent och varje köpare vill behålla sin konkurrenskraft. När förpackningsbeslut dock baseras endast på materialreduktion uppstår ofta oväntade problem senare.
För några år sedan begärde en kund en lättare fruktförpackning för att minska förpackningskostnaderna. På papperet såg besparingen attraktiv ut. Vikten av materialet minskades, offerten blev mer konkurrenskraftig och provet klarade initialt kontrollen.
Efter flera månader ökade dock transportskadorna. Förpackningarna fungerade tillfredsställande i lagret, men stötte på problem under långdistansdistributionen. Produkter placerade längst ner i staplade pallar deformeras, vilket ledde till klagomål från återförsäljare.
Förpackningen i sig var inte defekt.
Designen var helt enkelt inte optimerad för kundens faktiska logistikmiljö.
I många fall kan en liten minskning av materialkostnaden leda till en mycket större ökning av produktförluster.
Ett annat vanligt problem vi stöter på gäller ventilationkrav.
Förpackningar för färsk frukt och grönsaker verkar ofta enkla. En klar PET-skålpåse med flera ventilationshål kan inte verka särskilt teknisk. Trots detta kan ventilationdesignen påverka hållbarheten avsevärt.
Olika frukter och grönsaker avgår fukt och gaser i olika takt. Ett ventilationssystem som fungerar väl för jordgubbar är kanske inte lämpligt för druvor, blåbär eller skivad frukt.
Vi har sett kunder välja befintliga förpackningsdesigner enbart för att de såg liknande ut som konkurrenternas. Efter lanseringen upptäckte de att produkternas färskhet inte uppfyllde förväntningarna.
Förpackning kan inte lösa varje utmaning kopplad till hållbarhet, men den kan definitivt påverka den.
För applikationer med färska livsmedel är det ofta lika viktigt att förstå själva produkten som att förstå behållaren.
Ett tredje misstag är att underskatta transportförhållandena.
När man diskuterar förpackningsprojekt beskriver köpare ofta produkten inuti behållaren. Vad de ibland glömmer att beskriva är resan.
En förpackning som skickas inom en enda stad möter helt andra förhållanden än en som färdas över kontinenter.
Under internationell transport kan containrar utsättas för temperatursvängningar, långa lagringsperioder, upprepad lastning och betydande staplingspress. Dessa faktorer påverkar förpackningens prestanda långt mer än vad många första gången köpare inser.
Detta är en av anledningarna till att vi ställer så många frågor innan vi rekommenderar en förpackningslösning.
Hur kommer produkten att förpackas?
Hur högt kommer kartongerna att staplas?
Kommer transporten att ske i kyld miljö?
Hur lång tid tar transporten?
Svaren påverkar ofta förpackningsrekommendationerna mer än själva maten.
Ett annat område där nya kunder ibland stöter på svårigheter är anpassning.
Många kunder kommer med en grov idé snarare än en färdig design. Det är helt normalt. Varje framgångsrik förpackningsprojekt börjar någonstans.
Utmaningen uppstår när förväntningarna och tillverkningsverkligheten inte är fullständigt i linje med varandra.
Till exempel kan ökad genomskinlighet påverka materialvalet. Att lägga till specialkonstruktioner kan kräva ny verktygsutrustning. Unika varumärkeselement kan påverka produktionseffektiviteten.
Anpassad förpackning är alltid möjlig, men framgångsrika projekt innebär oftast en balans mellan utseende, funktion, tillverkningsmöjligheter och budget.
De mest effektiva projekten är sällan de mest komplicerade. De är snarare de där alla parter förstår målen från början.
Efter mer än ett decennium inom tillverkning av livsmedelsförpackningar har en läxa förblivit förvånansvärt konsekvent.
De bästa förpackningsprojekten är inte nödvändigtvis de dyraste eller de mest innovativa.
Det är snarare de projekt där förpackningen matchar produkten, logistikprocessen, butiks- eller handlarmiljön och kundens affärsmål.
En genomskinlig fruktförpackning kan verka enkel.
En salladsburk kan verka vanlig.
En bakverksförpackning kan endast användas i några få dagar innan den kasseras.
Ändå representerar var och en av dessa produkter hundratals beslut som gäller material, verktyg, transport, livsmedelsskydd, hyllpresentation och kundupplevelse.
Därför är förpackning sällan bara förpackning.
Och det är också därför som att ställa rätt frågor i början av ett projekt ofta betyder mer än vad som händer senare på produktionslinjen.
EN
