Gedurende de afgelopen tien jaar hebben we samengewerkt met klanten uit supermarkten, levensmiddelenverdelers, verse-productenbedrijven, bakkerijen, maaltijdvoorbereidingsmerken en importeurs in verschillende markten. Sommige klanten komen bij ons met gedetailleerde specificaties en jarenlange aankoopervaring. Anderen kopen voor het eerst voedselverpakkingen.
Interessant genoeg hangen de grootste uitdagingen zelden samen met de productie.
De meeste problemen ontstaan eigenlijk veel eerder, tijdens de fase van verpakkingselectie.
Een container kan er perfect uitzien in een catalogus of op een monsterlijst. Maar zodra hij in een echte supply chain terechtkomt — waarbij hij wordt gevuld, gestapeld, vervoerd, gekoeld, tentoongesteld en door consumenten wordt gehanteerd — kunnen kleine beslissingen plotseling dure fouten worden.
Na meer dan tien jaar productie van verpakkingen voor levensmiddelen hebben we opgemerkt dat veel nieuwe kopers vaak dezelfde problemen tegenkomen. De producten kunnen verschillend zijn, maar de fouten blijken vaak verrassend gelijk.
Eén van de meest voorkomende situaties is dat klanten zich bijna uitsluitend richten op de eenheidsprijs.
Dat is begrijpelijk. Verpakking is een kostencomponent en elke koper wil concurrerend blijven. Wanneer verpakkingsbeslissingen echter uitsluitend gebaseerd zijn op materiaalreductie, treden vaak onverwachte problemen later op.
Een paar jaar geleden vroeg een klant om een lichtere fruitverpakking om de verpakkingskosten te verlagen. Op papier leken de besparingen aantrekkelijk. Het gewicht van het materiaal werd verminderd, de offerte werd concurrerender en het monster haalde aanvankelijk de inspectie.
Enkele maanden later begon het transportbeschadigingspercentage echter te stijgen. De verpakkingen presteerden adequaat in het magazijn, maar hadden moeite tijdens de lange-afstandsverdeling. Producten die zich onderaan gestapelde pallets bevonden, raakten vervormd, wat klachten van retailers veroorzaakte.
De verpakking zelf was niet defect.
Het ontwerp was eenvoudigweg niet geoptimaliseerd voor de werkelijke logistieke omgeving van de klant.
In veel gevallen kan een kleine vermindering van de materiaalkosten leiden tot een veel grotere toename van productverlies.
Een ander probleem waarmee we regelmatig te maken krijgen, betreft de ventilatievereisten.
Verpakkingen voor verse groenten en fruit lijken vaak eenvoudig. Een transparante PET-clamshell met enkele ventilatiegaten lijkt misschien niet bijzonder technisch. Toch kan het ventilatieontwerp aanzienlijk van invloed zijn op de houdbaarheid.
Verschillende soorten fruit en groenten geven vocht en gassen met verschillende snelheden af. Een ventilatiepatroon dat goed werkt voor aardbeien is mogelijk niet geschikt voor druiven, bosbessen of gesneden fruit.
We hebben klanten gezien die bestaande verpakkingsontwerpen kiezen puur omdat ze leken op wat concurrenten gebruiken. Na lancering ontdekten ze dat de versheid van het product niet aan de verwachtingen voldeed.
Verpakking kan niet elk houdbaarheidsprobleem oplossen, maar kan het wel zeker beïnvloeden.
Voor verse voedseltoepassingen is het begrijpen van het product zelf vaak even belangrijk als het begrijpen van de verpakking.
Een derde fout is het onderschatten van de transportomstandigheden.
Bij besprekingen over verpakkingsprojecten beschrijven inkopers vaak het product dat zich binnen de verpakking bevindt. Wat ze soms vergeten te beschrijven, is de reis.
Een pakket dat binnen één stad wordt verzonden, ondergaat heel andere omstandigheden dan een pakket dat over continenten heen wordt vervoerd.
Tijdens internationaal transport kunnen containers temperatuurschommelingen, lange opslagperioden, herhaalde laadoperaties en aanzienlijke stapeldruk ondergaan. Deze factoren beïnvloeden de prestaties van de verpakking veel meer dan veel beginnende kopers beseffen.
Dit is één reden waarom we zoveel vragen stellen voordat we een verpakkingsoplossing aanbevelen.
Hoe wordt het product verpakt?
Hoe hoog worden de dozen gestapeld?
Wordt de zending gekoeld vervoerd?
Hoe lang duurt het vervoer?
De antwoorden beïnvloeden vaak de verpakkingsaanbevelingen meer dan het voedsel zelf.
Een ander gebied waar nieuwe kopers af en toe problemen mee ondervinden, is maatwerk.
Veel klanten komen met een ruw concept in plaats van een definitief ontwerp. Dit is volkomen normaal. Elk succesvol verpakkingsproject begint ergens.
De uitdaging doet zich voor wanneer verwachtingen en productierealiteiten niet volledig op elkaar zijn afgestemd.
Bijvoorbeeld: meer transparantie kan van invloed zijn op de keuze van het materiaal. Het toevoegen van speciale constructies kan nieuwe gereedschappen vereisen. Unieke merkelementen kunnen de productie-efficiëntie beïnvloeden.
Aangepaste verpakking is altijd mogelijk, maar succesvolle projecten omvatten meestal een evenwicht tussen uiterlijk, functionaliteit, productiemogelijkheden en budget.
De meest efficiënte projecten zijn zelden de meest ingewikkelde. Het zijn juist de projecten waarbij alle partijen vanaf het begin de doelstellingen begrijpen.
Na meer dan tien jaar ervaring in de productie van voedselverpakkingen is één les opvallend consistent gebleven.
De beste verpakkingsprojecten zijn niet noodzakelijkerwijs de duurste of de meest innovatieve.
Het zijn de projecten waarbij de verpakking aansluit bij het product, het logistieke proces, de retailomgeving en de zakelijke doelen van de klant.
Een transparante fruitverpakking kan eenvoudig lijken.
Een saladekom kan gewoon lijken.
Een bakkerijverpakking wordt misschien slechts een paar dagen gebruikt voordat deze wordt weggegooid.
Toch vertegenwoordigt elk van deze producten honderden beslissingen met betrekking tot materialen, gereedschappen, vervoer, voedselveiligheid, presentatie op de schap en de consumentervaring.
Daarom is verpakking zelden slechts verpakking.
En daarom is het stellen van de juiste vragen aan het begin van een project vaak belangrijker dan alles wat later op de productielijn gebeurt.
EN
