Negli ultimi dieci anni abbiamo collaborato con clienti provenienti da supermercati, distributori alimentari, aziende di prodotti freschi, panifici, marchi di pasti pronti e importatori operanti in diversi mercati. Alcuni clienti ci contattano con specifiche dettagliate e anni di esperienza nell’acquisto. Altri acquistano per la prima volta imballaggi per alimenti.
Curiosamente, le sfide più grandi raramente riguardano la produzione.
La maggior parte dei problemi ha invece origine molto prima, nella fase di selezione dell’imballaggio.
Un contenitore può apparire perfetto su un catalogo o su un tavolo campioni. Ma una volta inserito nella vera catena di approvvigionamento — riempito, impilato, trasportato, refrigerato, esposto al pubblico e maneggiato dai consumatori — piccole decisioni possono improvvisamente trasformarsi in costosi errori.
Dopo aver prodotto imballaggi per alimenti per più di dieci anni, abbiamo notato che molti nuovi acquirenti tendono a incontrare gli stessi problemi. I prodotti possono essere diversi, ma gli errori sono spesso sorprendentemente simili.
Una delle situazioni più comuni riguarda i clienti che si concentrano quasi esclusivamente sul prezzo unitario.
Questo è comprensibile. L’imballaggio rappresenta un costo e ogni acquirente desidera mantenere la propria competitività. Tuttavia, quando le decisioni relative all’imballaggio si basano unicamente sulla riduzione del materiale, spesso emergono problemi inaspettati in una fase successiva.
Qualche anno fa, un cliente ha richiesto un contenitore per frutta più leggero al fine di ridurre i costi di imballaggio. Sulla carta, i risparmi apparivano interessanti: il peso del materiale era stato ridotto, il preventivo era diventato più competitivo e il campione aveva superato inizialmente l’ispezione.
Tuttavia, alcuni mesi dopo, i danni causati dal trasporto hanno cominciato ad aumentare. I contenitori si sono comportati in modo adeguato nel magazzino, ma hanno incontrato difficoltà durante la distribuzione su lunghe distanze. I prodotti posizionati nella parte inferiore dei pallet impilati hanno subito deformazioni, generando lamentele da parte dei rivenditori.
L’imballaggio in sé non era difettoso.
Il design semplicemente non era ottimizzato per l’effettivo ambiente logistico del cliente.
In molti casi, una piccola riduzione del costo dei materiali può provocare un aumento molto più consistente delle perdite di prodotto.
Un altro problema che riscontriamo frequentemente riguarda i requisiti di ventilazione.
L’imballaggio per prodotti freschi appare spesso semplice. Una confezione a scatola trasparente in PET con diversi fori di ventilazione potrebbe non sembrare particolarmente tecnica. Tuttavia, il design della ventilazione può influenzare in modo significativo la durata di conservazione.
Diversi tipi di frutta e verdura rilasciano umidità e gas a velocità differenti. Un pattern di ventilazione efficace per le fragole potrebbe non essere adatto all’uva, ai mirtilli o alla frutta tagliata.
Abbiamo osservato che alcuni clienti hanno scelto design di imballaggio già esistenti semplicemente perché apparivano simili a quelli utilizzati dai concorrenti. Dopo il lancio, hanno scoperto che la freschezza del prodotto non rispondeva alle aspettative.
L’imballaggio non può risolvere ogni sfida legata alla durata di conservazione, ma può certamente influenzarla.
Per le applicazioni relative agli alimenti freschi, comprendere il prodotto stesso è spesso altrettanto importante quanto comprendere il contenitore.
Un terzo errore consiste nel sottovalutare le condizioni di trasporto.
Nelle discussioni sui progetti di imballaggio, gli acquirenti descrivono spesso il prodotto contenuto nel recipiente. Ciò che talvolta dimenticano di descrivere è il percorso che il prodotto compirà.
Un imballaggio spedito all’interno di una singola città è soggetto a condizioni molto diverse rispetto a uno che viaggia attraverso continenti.
Durante il trasporto internazionale, i container possono essere esposti a escursioni termiche, lunghi periodi di stoccaggio, operazioni ripetute di carico e notevole pressione da sovrapposizione. Questi fattori influenzano le prestazioni dell’imballaggio in misura molto maggiore di quanto molti acquirenti alle prime armi realizzino.
Questo è uno dei motivi per cui poniamo così tante domande prima di consigliare una soluzione per l'imballaggio.
Come verrà imballato il prodotto?
A quale altezza verranno impilati i cartoni?
La spedizione sarà refrigerata?
Quanto tempo richiederà il trasporto?
Spesso le risposte influenzano le raccomandazioni relative all'imballaggio più del prodotto alimentare stesso.
Un altro ambito in cui i nuovi acquirenti incontrano occasionalmente difficoltà è la personalizzazione.
Molti clienti arrivano con un concetto generale piuttosto che con un design definitivo. Questo è del tutto normale: ogni progetto di imballaggio di successo ha un punto di partenza.
La sfida si presenta quando aspettative e realtà produttive non sono pienamente allineate.
Ad esempio, aumentare la trasparenza può influire sulla scelta del materiale. L'aggiunta di strutture speciali potrebbe richiedere nuovi utensili. Elementi di branding unici possono influenzare l'efficienza produttiva.
L'imballaggio personalizzato è sempre possibile, ma i progetti di successo prevedono generalmente un equilibrio tra aspetto, funzionalità, fattibilità produttiva e budget.
I progetti più efficienti raramente sono i più complessi: sono invece quelli in cui tutte le parti coinvolte comprendono fin dall'inizio gli obiettivi.
Dopo oltre un decennio nel settore della produzione di imballaggi per alimenti, una lezione si è dimostrata straordinariamente costante.
I migliori progetti di imballaggio non sono necessariamente i più costosi né i più innovativi.
Sono piuttosto i progetti in cui l'imballaggio risulta coerente con il prodotto, con il processo logistico, con l'ambiente di vendita al dettaglio e con gli obiettivi commerciali del cliente.
Un contenitore trasparente per frutta può sembrare semplice.
Una ciotola per insalata può apparire ordinaria.
Un imballaggio per prodotti da forno potrebbe essere utilizzato solo per pochi giorni prima di essere scartato.
Eppure ciascuno di questi prodotti rappresenta centinaia di decisioni relative a materiali, attrezzature, trasporto, protezione degli alimenti, presentazione sugli scaffali e esperienza del consumatore.
Ecco perché l'imballaggio raramente è soltanto un imballaggio.
Ed è anche per questo motivo che porre le domande giuste all’inizio di un progetto spesso conta più di qualsiasi cosa accada in seguito sulla linea di produzione.
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